Aunque el problema del abuso o maltrato de adultos mayores o con discapacidades tan solo ha empezado a reconocerse en las últimas décadas, algunas personas calculan que es tan común como el abuso o maltrato de menores.
El abuso o maltrato incluye rasguños, cortadas, moretones, quemaduras, huesos quebrados, úlceras por presión, encierro, violación o conducta sexual impropia, y maltrato verbal o abuso psicológico.
Con el crecimiento de la población de adultos mayores y la concientización sobre el abuso o maltrato que estos sufren, también han aumentado en gran manera las denuncias de abuso, maltrato, descuido y explotación. El número de casos investigados por Servicios de Protección al Adulto (APS) en Texas ha aumentado.
En 2004, APS llevó a cabo 61,342 investigaciones de abuso, maltrato, descuido o explotación de adultos que viven en las comunidades de Texas. De ellas, se confirmaron 44,694 casos.
El descuido lleva al hambre, a la deshidratación, a la sobredosis de medicamentos o a la omisión de dosis, a condiciones de vida antihigiénicas o a la falta de calefacción, agua corriente, electricidad, atención médica o higiene personal.
La explotación es el uso indebido de los recursos de un adulto mayor o persona con discapacidades para el beneficio personal o monetario. Esto incluye quitarle los cheques de Seguro Social o de Seguridad de Ingreso Suplementario (SSI), abusar de una cuenta bancaria compartida y quitarle sus posesiones y otros recursos.
Es posible que los adultos mayores o con discapacidades que sufren maltrato vivan aislados o estén enfermos; puede que no tengan un cuidador capaz o dispuesto ni recursos para cubrir sus necesidades básicas.
Cualquier adulto mayor o con discapacidades que esté sufriendo abuso, maltrato, descuido o explotación llena los requisitos para recibir servicios de protección al adulto.
Las víctimas de abuso, maltrato, descuido o explotación pueden recibir servicios de corta duración como refugio de emergencia, reparaciones al hogar, comidas, transporte, ayuda con la administración financiera, servicios de salud en casa y servicios médicos y de salud mental.